নিউ ইয়র্ক: পৃথিবীর রাজধানী হিসেবে খ্যাত নিউ ইয়র্কএর কুইন্সের ফ্লাশিং মিডোয় স্বপ্নভঙ্গ হলো সেরেনা উইলিয়ামসের। ইউএস ওপেনের সেমি-ফাইনাল থেকে ছিটকে গেলেন তৃতীয় বাছাই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা।
ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার কাছে ১-৬, ৬-৩, ৬-৩ সেটে হার মানেন তিনি। ফলে আরও দীর্ঘায়িত হল সেরেনার ২৪তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতে কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টকে ছোঁয়ার প্রতীক্ষা। ফাইনালে বেলারুশের আজারেঙ্কা খেলবেন জাপানের নাওমি ওসাকার বিরুদ্ধে। মহিলাদের সিঙ্গলসের অপর সেমি-ফাইনালে যিনি ৭-৬ (১), ৩-৬, ৬-৩ সেটে হারিয়েছেন আমেরিকার আরেক খেলোয়াড় জেনিফার ব্র্যাডিকে।
সেরেনা উইলিয়ামস নিজের ২৩তম গ্র্যান্ড স্ল্যামটি জিতেছিলেন বছর তিনেক আগে। আর একটি খেতাব জিতলেই মহিলা সিঙ্গলসে সর্বাধিক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী মার্গারেট কোর্টকে ছুঁয়ে ফেলবেন তিনি। কিন্তু তিন বছরের অপেক্ষা এবারও শেষ হল না। অথচ ফ্লাশিং মিডোয় সেরেনা যেভাবে এগচ্ছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল এবার হয়তো মার্গারেটের পাশের আসনটা তিনি সুনিশ্চিত করে ফেলবেন। সেমি-ফাইনালে শুরুটাও দুর্দান্ত ছিল তাঁর। প্রথম সেটে কার্যত দাঁড়াতেই দেননি ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে। ৬-১ ব্যবধানে প্রথম সেট জিতে নেন সেরেনা। কিন্তু পরের দুই সেটে হঠাৎ ছন্দপতন। তাঁর কাজটা আরও কঠিন করে দেয় গোড়ালির সমস্যা। দ্বিতীয় সেট চলাকালীন চোট পেয়ে কোর্টেই বসে পড়েছিলেন সেরেনা। প্রাথমিক চিকিৎসার পর ফের খেলা শুরু করলেও চেনা ছন্দের ধারেপাশে পৌঁছতে পারেননি মার্কিনী কন্যা। সুযোগের পূর্ণ সদ্ব্যাবহার করে ২০১৩ সালের পর প্রথম কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালের টিকিট পাকা করে ফেললেন আজারেঙ্কা। তাঁর সামনে এখন তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম মুকুটের হাতছানি। দ্বিতীয় সেটে মাত্র একটি অনফোর্সড এরর করেছেন আজারেঙ্কা। আর তৃতীয় সেটে বেলারুশ তারকার ব্যাকহ্যান্ডের জাদুর সামনে রীতিমতো অসহায় লেগেছে সেরেনাকে। গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে সেরেনার বিপক্ষে ১১ বারের সাক্ষাতে এই প্রথম জয়ের স্বাদ পেলেন আজারেঙ্কা। এখনও পর্যন্ত ২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জিতেছেন তিনি। দুটোই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে।
অপর সেমি-ফাইনালে জেনিফার ব্র্যাডির বিরুদ্ধে জিততে গিয়ে যথেষ্ট বেগ পেতে হয়েছে নাওমি ওসাকাকে। প্রথম সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর টাইব্রেকারে তা দখল করেন জাপানের চতুর্থ বাছাই তারকা। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে সমতা ফিরিয়ে এনেছিলেন জেনিফার ব্র্যাডি। তবে অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে শেষ হাসি হাসেন ওসাকা। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন তিনি। উল্লেখ্য, ২০১৮ সালে সেরেনাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ওসাকা। গত বছর জেতেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। এবার তাঁর সামনে তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের হাতছানি।
এদিকে, পুরুষদের সিঙ্গলসের সেমি-ফাইনালে উঠেছেন রাশিয়ার ড্যানিয়েল মেদভেদেভ, অস্ট্রিয়ার ডমিনিক থিয়েম, জার্মানির আলেকজান্ডার জেরেভ ও স্পেনের পাবলো ক্যারেনা বুস্তা। ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে মেদেভেদেভের প্রতিপক্ষ থিয়েম। আর বুস্তা খেলবেন জেরেভের বিপক্ষে।
